胆汁的形成是一个复杂过程，近年来的研究指出，它是由肝细胞和肝微管不断分泌的，但是在非消化期间，肝胆汁即贮存在胆囊内，只有在消化期间，胆汁才直接由肝脏以及由胆囊内大量排出至十二指肠。其中，肝细胞主动分泌胆碱，胆微管分泌水分和一些无机盐。因此，就肝胆汁的总流量而言，可以分为两部分，一部分由肝细胞主动分泌肝胆汁所引起，称为胆碱依赖性胆汁流；另一部分由胆微管及胆管系统上皮细胞主动分泌水和电解质所形成，称为非胆碱依赖性胆汁流。后者指胆碱分泌率为零时的胆汁流量，在人类约占总胆汁流量的50%。胆碱分泌两量取决于胆汁肠肝循环的速度和新胆盐的合成速度。肝细胞分泌胆碱的多少又可影响胆微管胆汁的形成。
在消化期间，胆汁分泌明显增加，植物性神经系统的活动和某些胃肠激素的分泌均加强。肝胆汁分泌与植物性神经系统和体液之间存在密切联系。
①神经因素的作用 神经对胆汁分泌和胆囊 收缩的作用均较弱。进食动作或食物对胃、小肠的刺激可通过神经反射引起肝胆汁分泌的少量增加，胆囊收缩也轻度加强。反射的传出途径是迷走神经，切断两侧迷走神经，或应用胆碱能受体阻断剂，均可阻断这种反应。
迷走神经除了直接作用于肝细胞和胆囊外，它还可通过引起胃泌素释放而间接引起肝胆汁的分泌和胆囊收缩。
②体液因素的作用 有多种体注因素参与调节胆汁的分泌和排出。
胃泌素：胃泌至少对肝胆的分泌及胆囊平滑肌的收缩均有一定的刺激作用，它可通过血液循环作用于肝细胞和胆囊；也可先引起胃酸分泌，后者再作用于十二指肠粘膜，引起促胰液素释放而促进肝胆汁分泌。
促胰液素： 促胰液素主要的作用是刺激胰液分泌，但它还有一定的刺激肝胆汁分泌的作用。促胰液素主要作用于胆管系统而非作用于肝细胞，它引起的胆汁分泌主要是量和HCO3含量的增加，胆盐的分泌并不增加。
胆囊收缩素：在蛋白质分解产物、盐酸和脂肪等物质作用下，小肠上部粘膜内的I细胞可释放胆囊收缩素，它通过血液循环兴奋胆囊平滑肌，引起胆囊的强烈收缩。胆囊收缩素对Oddi括约肌则有降低其紧张性的作用，因此可促使胆囊汁的大量排放。
总之，由进食开始，到食物进入小肠内，在神经和体液因素的调节下，都可引起胆汁的分泌和排出活动，其中尤以食物进入小肠后的作用最为明显。因为在这一时期中，不仅肝胆汁的分泌明显增加，而且由于胆囊的强烈收缩使贮存于胆囊中的胆汁也大量排出。