通常患有胆道结石的患者在进行手术时，包括传统剖腹手术、腹腔镜手术及ERCP乳头切开取石等，医生一般都会争取尽可能的将结石一次性取净，这也是取石手术的最满意结果。虽然目前诊断、治疗的水平达到了较高水准，但仍会因为某些原因导致一些结石遗漏掉，据统计术后残石率仍然较高达9.4%~30.7%，严重影响了手术的满意度。这种取石术后胆道里又发现未能取净的结石称为胆道残余结石。胆道残余结石与复发的结石有时难以区分，一般术后一年内发现的结石视为胆道残余结石，术后一年以上发现的结石视为复发结石。
导致胆道术后残余结石的原因是多种多样的，其主要原因有：
①病史不清，术前检查不全面，尤其是一些因发病急骤需急诊手术者，术前准备时间短，不能做到全面、细致的检查，胆道内多个部位有结石时可能有部分结石遗漏掉；
②目前对胆道结石的诊断方法很多，如彩超、CT 、MRCP 、ERCP、PTC，大大提高了结石的诊断率，但假阴性仍然存在，一些医生过度迷信影像学检查，而忽视术中探查而导致遗漏；
③缺乏术中相应的检查手段，如术中造影、胆道镜等，不能及时发现问题在术中立即解决；
④患者病情危重，不能耐受长时间的手术，即使发现有结石残留，也只能行姑息性手术以确保患者生命安全；
⑤结石位置特殊，致使取石困难，如肝内胆管结石，不仅位置深而且数量多，即使是有经验的术者也很难一次性取尽；
⑥由于胆道手术及ERCP向基层医院的普及，基层医院因手术开展时间短，缺乏相应的手术器械及检查手段，施术医师缺乏处理胆道结石的经验也是导致残余结石的一个重要因素。